據(jù)知情人士透露， 美國電信巨頭斯普林特(Sprint)的兩位高層管理人士因其可疑的避稅方式在董事會內(nèi)部引發(fā)爭議，并最終被迫離職。目前，美國國稅局(Internal Revenue Service，簡稱IRS)正對上述有問題的避稅方式展開調(diào)查。　　 

　　據(jù)華爾街日報消息，斯普林特的董事長兼首席執(zhí)行官威廉．埃斯雷(William Esrey)以及公司總裁兼首席運營官羅納多．勒梅(Ronald LeMay)即將離職的消息是在上周公布的。投資者曾普遍相信，現(xiàn)年63歲的埃斯雷離職是因為他被診斷出患有淋巴癌。但實際上他的離任與他的健康狀況沒有關(guān)系。　　 

　　這兩人自1980年代中期就開始掌管斯普林特。據(jù)知情人士稱，他們在1999年和2000年的時候執(zhí)行了股票期權(quán)，因而獲利上千萬美元，但他們通過使用一些避稅工具想拖延為這些收入納稅的時間。這些避稅工具是由負(fù)責(zé)斯普林特審計工作的安永會計師事務(wù)所(Ernst ＆ Young L.L.P., X.EYG)推薦并設(shè)計的，斯普林特的另外幾位高層管理人士也曾使用這種工具，但他們的名字并沒有被披露。安永會計師事務(wù)所還為斯普林特的高層管理人士提供稅收計劃諮詢服務(wù)，而且可能也向其他公司的數(shù)百位高級管理人員提供了相同的建議。目前，斯普林特的高級管理人員可能將面臨IRS的巨額罰款和嚴(yán)格的稅務(wù)審查�！� 

　　目前還沒有任何跡象表明埃斯雷和勒梅存在任何違法行為。而且由于他們使用這種避稅工具是由斯普林特的審計師所推薦的，因此目前還不清楚為什么公司董事會要以此為理由強迫兩人離職。 

　　知情人士說，斯普林特的董事會考慮這件事已經(jīng)有幾個月了。在諮詢了法律和稅務(wù)方面的專家之后，公司董事們非常不情愿地決定，不能提名勒梅來繼任埃斯雷的職務(wù)，因為擔(dān)心IRS可能對他們提出起訴。斯普林特的股價在他們兩人執(zhí)行了股票期權(quán)之后開始大幅下跌，但對這兩位所徵收的稅款卻是根據(jù)他們執(zhí)行股票期權(quán)所收到的確切帳面利潤來計算的。 

　　斯普林特的困境實際上已經(jīng)使公司陷入了一場領(lǐng)導(dǎo)危機。這家電信公司曾選擇南貝爾(BellSouth Corp.)的副董事長格里．福爾塞(Gary Forsee)來繼任埃斯雷的職務(wù)。但福爾塞目前正陷于同南貝爾公司的一場官司中無法脫身。根據(jù)他與南貝爾公司的合同條款，他不得為南貝爾的競爭對手工作。他要求公司解除與他的合同。此案于2月5日在高等法院舉行了聽證會。 

　　同電信行業(yè)中的其他公司一樣，斯普林特也承受著增長緩慢和產(chǎn)品價格下跌的痛苦。公司領(lǐng)導(dǎo)層的空缺也使得公司有可能成為收購對象。該行業(yè)的許多專家相信，斯普林特需要與另一家公司合并以保持企業(yè)的競爭性，因為它在無線通信市場的占有率正在減少，而且最近，以客戶數(shù)量來看，它在長途通信領(lǐng)域的地位也從原來的第三名滑落至第四位。該股周四收于12.17美元。在1999年11月份的股價頂峰期，該股股價曾達(dá)到75.50美元。 

　　據(jù)知情人士透露，勒梅和其他一些斯普林特的高級管理人員都曾向安永會計師事務(wù)所表示，該事務(wù)所在稅務(wù)諮詢方面為他們提供的建議很糟糕。 

　　這位知情人士還表示，斯普林特的高級管理人士認(rèn)為“安永將他們置于了利益沖突之中”，因為安永不僅是斯普林特的審計公司，而且還是公司高級主管們的理稅顧問。 

　　斯普林特的發(fā)言人拒絕對此事發(fā)表評論。但公司承認(rèn)，埃斯雷正計劃離開公司，而福爾塞已被選定為埃斯雷的繼任者。記者未能聯(lián)系到埃斯雷和勒梅對此發(fā)表評論。 

　　安永的發(fā)言人則表示，不對客戶置評是公司的一項政策。 

　　斯普林特的高層主管所采用的避稅手段，是90年代末股票牛市期間大會計公司向企業(yè)高級主管們推薦的“延期納稅”法，目的在于減少因執(zhí)行期權(quán)獲利而產(chǎn)生的高額應(yīng)繳稅款。具體來說，安永建議高級主管通過設(shè)立一項獨立的投資（比如有限合夥公司），達(dá)到股票期權(quán)被執(zhí)行、但高級主管無需繳納通常當(dāng)年應(yīng)繳的稅款之目的。 

　　目前尚不清楚斯普林特的高級主管們具體利用的避稅工具是什么。但在安永的業(yè)務(wù)推廣材料中，有一項名為“ECS”的策略承諾最多可將納稅時間延遲到期權(quán)執(zhí)行后的30年，方法是高級主管將這些期權(quán)賣給有其家庭成員入股的一家有限合伙公司。但得到期權(quán)的有限合伙公司不會給高級主管任何票據(jù)，只有一個無擔(dān)保的承諾，承諾未來會進(jìn)行支付。根據(jù)IRS的規(guī)定，如果此類交易是真正的商業(yè)交易，即所謂的公平交易(arms length)，那么在合伙公司執(zhí)行期權(quán)時，（高級主管）將無需納稅。合伙公司執(zhí)行期權(quán)后，還可以出售股票，通過投資多元化，降低高級主管的風(fēng)險。 

　　據(jù)了解此類避稅策略的人士稱，目前這些策略已被大量使用，并為兜售這種策略的會計公司帶來了大筆的收入。　　 

　　費城律師事務(wù)所Bilworth Paxson LLP的稅務(wù)合夥人約翰．施梅爾(John Schmehl)對上述策略能否通過IRS的審查表示質(zhì)疑，因為公司高級主管及其個人建立的合夥公司之間的交易并不是公平交易。因為任何一個理性的人，都不會在沒有票據(jù)或其他形式的支付承諾情況下，向一個合夥公司出售一項有價值的資產(chǎn)。施梅爾說，如果這不是公平交易， “我的結(jié)論就是期權(quán)執(zhí)行時（高級主管）就應(yīng)繳稅，”從而消除此類計劃的任何益處。 

　　另一方面，這種出于避稅目的的交易也使得斯普林特獲益，因為這樣，高級主管們就無需再為了支付稅款而出售公司股票了；出售本公司股票通常會被視為是對本公司喪失信心的一種表現(xiàn)。據(jù)了解狀況的人士稱，勒梅和埃斯雷從未出售過任何斯普林特的股票，雖然他們通過執(zhí)行股票期權(quán)獲得了數(shù)百萬美元的帳面利潤。 

　　安永是美國最大的一些電話公司的審計公司，其中包括Verizon Communications Inc.和南貝爾。 

　　據(jù)一位了解情況的人士稱，斯普林特的董事會幾個月前了解到IRS在調(diào)查此類避稅做法后，就已經(jīng)開始為公司的最高層管理人士擔(dān)憂。 

　　這位知情人士稱，斯普林特的外部董事、哈爾馬克卡片公司(Hallmark Cards Inc., X.HCD)已退休的總裁兼首席執(zhí)行長歐文．霍卡迪(Irvine O. Hockaday Jr.)牽頭從公司外部尋找一位首席執(zhí)行長，原因是霍卡迪不愿看到新任首席執(zhí)行長因IRS的調(diào)查而名譽受損�；艨ǖ弦彩堑拉偹构�司董事會的一名成員，道瓊斯公司是《華爾街日報》(The Wall Street Journal)的出版商。 

　　與此同時，斯普林特的其他董事開始在私下試探福爾塞接任的可能性。 

　　上周，在現(xiàn)年52歲、任職于南貝爾的福爾塞尚未潤色好離開南貝爾的措辭時，《華爾街日報》就報導(dǎo)了“埃斯雷和勒梅計劃離開斯普林特，福爾塞將接管該公司”的消息。福爾塞與南貝爾的雇用合同中，有一項條款禁止福爾塞在離開南貝爾的18個月內(nèi)為競爭對手服務(wù)，雖然這個條款原本可能不會成為很大的障礙。但新聞媒體在福爾塞尚未向上司通報之前就報導(dǎo)了這條消息，這令南貝爾高層非常惱火。