從根本上來講，管理咨詢的發(fā)源地是英、美。咨詢行業(yè)是19世紀后期和20世紀早期的美國先驅(qū)以及20世紀20年代之后的英國管理思想家和商人建立起來的。

　　第一代管理咨詢顧問于1870年到1914年間誕生于美國，當時他們所扮演的主要角色是幫助制造企業(yè)提高生產(chǎn)率和效率。他們尤其活躍的領(lǐng)域是美國西北部的鋼鐵工程公司。當時，人們并沒有把他們叫做管理咨詢顧問，實際上誰也不知道管理咨詢顧問的真正含義；相反，人們把他們稱做“工業(yè)工程師”。人們把他們看做是時間和動作研究者，一直到20世紀60年代對他們的這種占統(tǒng)治地位的看法才有所改變。

　　泰勒（Taylor）為我們留下了一份特別的遺產(chǎn)。泰勒的研究方案使他被后人稱為“科學(xué)管理”之父。泰勒所關(guān)注的實際上就是后來所謂的組織方法。他所提出的簡化復(fù)雜制造工作、監(jiān)督模式清晰化以及提高生產(chǎn)率的觀點當時在美國和歐洲是有著深遠影響的，一直到20世紀70年代依然如此。

　　第一次世界大戰(zhàn)之后，管理咨詢顧問在美國工業(yè)的發(fā)展和重組過程中扮演了非常重要的角色。例如通用汽車公司聘請Arthur D Liffle公司為其建立研究與開發(fā)中心，美國政府也購買了Booz、Allen  Hamilton公司的咨詢服務(wù)。

　　20世紀20年代的管理咨詢?nèi)匀皇窃诿绹�人思想的啟示下向前發(fā)展的。這個時期的管理咨詢開始受到早期動機工業(yè)心理學(xué)家的影響，如埃爾頓·梅奧（Elton Mayo）和瑪莉·帕克·福莉特（Mary Parker Follet）。這些思想家從更廣泛的組織角度來考察效率問題。其中人的因素開始得到人們更多的重視。

　　20世紀60年代，工業(yè)結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大的變化，因此咨詢活動也有了蓬勃的發(fā)展。同樣是在20世紀60年代，在現(xiàn)實的市場中，分布廣泛的消費者群體也已經(jīng)成型，廣告和市場營銷的重要性開始得到人們的重視。美國的咨詢公司對此同樣做出了巨大的貢獻。它們的很多咨詢公司都是在像寶潔這樣的公司內(nèi)接受培訓(xùn)的，其中的寶潔公司長久以來一直被人們尊為一所市場營銷商學(xué)院。這樣，管理咨詢顧問就幫助各大公司學(xué)習和使用全新的市場營銷技巧。

　　20世紀60年代同時也是“目標管理”盛行的年代�！澳繕斯芾怼钡目蚣苁前�爾威克奧爾合伙公司的約翰·哈姆伯勒（John Humble）提出來的。簡而言之，哈姆伯勒的主要觀點是：卓越管理的訣竅在于建立清晰的公司目標體系，設(shè)置可測量的目標，對實現(xiàn)既定結(jié)果的途徑形成共識。后來，他說過：“我認為，咨詢的未來，完全可以預(yù)見的未來，是能夠洞悉（管理過程中）各個組成部分之間的相互聯(lián)系，而不是這些組成部分本身�！保═isdall，1982）這種管理觀點同當時的管理文化吻合得非常好，因為當時的管理文化非常強調(diào)長期規(guī)劃、人力規(guī)劃等。不過，這種管理觀點很快就退出了統(tǒng)治地位，人們開始偏愛下面的管理觀點：商業(yè)世界進入了一個變幻莫測的階段，難以預(yù)測。

　　粉碎企業(yè)管理所有古典假設(shè)的是20世紀70年代的石油價格危機。1973到1978年間，全球石油價格提高了兩倍，上升到了前所未聞的天價。發(fā)生在兩次經(jīng)濟大蕭條期間的石油價格飆升戲劇性地改變了人們的商業(yè)優(yōu)先序列。財務(wù)業(yè)績成為企業(yè)的最高關(guān)注點，各個會計咨詢公司開始重視咨詢市場。到20世紀70年代末，會計咨詢公司在咨詢市場上占據(jù)了相當大的市場份額。

　　在20世紀80年代，管理思想的一系列進展對咨詢行業(yè)也產(chǎn)生了相應(yīng)的影響。第一，隨著日本公司在全球汽車產(chǎn)品市場、家用電器市場、半導(dǎo)體產(chǎn)品市場以及計算機市場上市場份額的提高，其他企業(yè)的一個反應(yīng)就是模仿日本人的管理方法。因此，日本人的柔性制造系統(tǒng)尤其是質(zhì)量管理等生產(chǎn)方法產(chǎn)生了巨大的影響。一時間，制造系統(tǒng)/技術(shù)和全面質(zhì)量管理成為英國管理咨詢市場成長速度最快的一塊。第二，金融市場的自由化、國際關(guān)稅壁壘的降低以及企業(yè)國際化經(jīng)營創(chuàng)造了對全球公司戰(zhàn)略和全球市場營銷戰(zhàn)略的需求。

　　企業(yè)的國際化經(jīng)營發(fā)展也推動了一個全新的咨詢市場的出現(xiàn)，即文化變革管理。事實已經(jīng)證明，對擁有多種不同的制度、文化和產(chǎn)品的國際性公司進行管理是極其復(fù)雜的。在這些大型國際公司中所出現(xiàn)的文化變革既是內(nèi)生性的也是外生性的。文化變革超越了不同的職能，其所產(chǎn)生的影響很微妙但又是強有力的。這一新的咨詢領(lǐng)域已經(jīng)受到許多從事管理文化研究的專家們的影響。同時對人力資源管理（HRM）咨詢的需求也越來越多。HRM咨詢活動的發(fā)展受到下列因素的驅(qū)動：購并浪潮的興起、增加對個體的培訓(xùn)和職業(yè)發(fā)展的需求、確保HRM實踐能夠反映公司文化方面的變革。

　　波特認為企業(yè)必須“創(chuàng)造價值”，他提出了“價值鏈”的概念：企業(yè)開展的每一個活動都可以進行分析，尋找它們之間的相互影響。他解釋道：“對這些在戰(zhàn)略上具有重要意義的活動，如果一家企業(yè)能夠比它的競爭對手付出更低的成本或者做得更加優(yōu)秀，那么，它就可以獲得競爭優(yōu)勢�！�

　　波特的著作鼓勵各個公司不僅要考察所有公司內(nèi)部的活動，而且還要考察外部的關(guān)系，其中尤其至關(guān)重要的是考察企業(yè)同供應(yīng)商的關(guān)系。

　　波特觀點之后的發(fā)展是業(yè)務(wù)流程重組，這是比較符合邏輯的。邁克。哈姆和詹姆斯。查姆匹（Mike Hammer  James Champy）的著作《企業(yè)再造》（Re-engineering the Corporation，1993）告誡我們的管理者：應(yīng)該把注意力放在流程上而不是管理職能上。很多公司因此對自己的業(yè)務(wù)流程進行全面系統(tǒng)的重組。在實際操作中，幾乎每一個業(yè)務(wù)流程重組都是在咨詢顧問的幫助下進行的。

　　價值鏈分析和業(yè)務(wù)流程再造概念對組織自我評價的強調(diào)還衍生了管理實踐中的其他發(fā)展趨勢，即把精力集中在企業(yè)最適合或者“最擅長管理”的“核心”業(yè)務(wù)上，相應(yīng)地，對那些對業(yè)務(wù)并不起核心作用的活動，企業(yè)外包出去或者“外部尋源（外購）”。各個管理咨詢公司在其中所做的事情就是向公司建議外購什么、如何外購以及在外購活動同IT（信息技術(shù)）有聯(lián)系時如何不斷改善對外購活動本身的管理。IT的出現(xiàn)就把我們帶到咨詢行業(yè)中另一個主要的發(fā)展方面。

　　如果說存在某種因素在最大限度上改變了管理咨詢活動的話，那么這種因素就是IT.20世紀80年代，咨詢公司的IT項目在咨詢業(yè)務(wù)市場上所占的份額不到10%.今天，IT項目占到了25%強的市場份額。對有些大型咨詢公司來說，IT項目為它們創(chuàng)造了50%的收入。隨著越來越多的以IT為基礎(chǔ)的咨詢公司在咨詢行業(yè)中占據(jù)統(tǒng)治地位，咨詢行業(yè)的結(jié)構(gòu)也在發(fā)生巨大的變化。

　　20世紀90年代晚期以來，互聯(lián)網(wǎng)開始對管理咨詢領(lǐng)域產(chǎn)生有力的影響。電子商務(wù)的興起為管理咨詢活動提供了大量機會，因此它們的客戶都開始試圖利用這種新興的商業(yè)媒體。同時這也推動了網(wǎng)絡(luò)咨詢的發(fā)展-尤其是針對強調(diào)網(wǎng)絡(luò)企業(yè)的發(fā)展而進行的。麥肯錫公司估計，2000年有一半的客戶項目中都包含著相當大部分的有關(guān)電子商務(wù)的內(nèi)容。

　　網(wǎng)絡(luò)咨詢的發(fā)展將進一步推動人們對另外一種迄今我們尚未接觸到的服務(wù)的需求-知識管理建議和服務(wù)。未來，知識管理將發(fā)揮前所未有的重要作用，并且并不僅僅對咨詢客戶來說如此。就管理咨詢本身而言，知識管理已經(jīng)成為關(guān)鍵問題。1999年，MCA發(fā)表了一篇由William White和Michael Sedgley撰寫的題為《全球化與知識社會》（Globalisation and the Knowledge Society）的報告，說明了知識的利用以及與知識傳播相伴隨的信息技術(shù)將如何改變企業(yè)。聯(lián)結(jié)性（connectivity）將成為知識管理的驅(qū)動力量，使得企業(yè)和社區(qū)能夠以20年或30年以前根本無法想像的方式聯(lián)系起來。

　　這些新發(fā)展都表明，管理咨詢要在20世紀得以發(fā)展和繁榮，必須對自身的運作和實踐方法加以反思。有許多問題需要進一步加以思考：如核心競爭力、人員召募和培訓(xùn)等。對許多公司來說，關(guān)鍵的問題就在于定位和目的。它們參與這一行業(yè)的目的是什么？它們應(yīng)當扮演怎樣的角色？它們應(yīng)當如何去適應(yīng)全新的未來環(huán)境？