形成一個企業(yè)金融資產(chǎn)或金融工具和衍生金融工具兩大類（見“衍生金融工具”）。
國際會計準則委員會第32號準則對金融工具定義如下：“一項金融工具是使一個企業(yè)形成金融資產(chǎn)，同時使另一個企業(yè)形成金融負債或權益工具（equity instrument）的任何合約”。這一定義將基本金融工具也包括在內，但更側重于表達衍生工具的特征。第32號準則對定義中的金融資產(chǎn)、金融負債和權益工作作了列舉說明：
（1）金融資產(chǎn)泛指如下任何一類資產(chǎn)：①現(xiàn)金；②合約規(guī)定的從另一企業(yè)收到現(xiàn)金或其他金融資產(chǎn)的權利；③合約規(guī)的在潛在有利條件下與另一企業(yè)金融工具的權利；④另一個企業(yè)的權益工具。
�。�2）金融負債泛指如下任何一項負債：①合約規(guī)定的轉移現(xiàn)金或其他金融資產(chǎn)給另一企業(yè)的義務；②合約規(guī)定的不利的條件下，與另一企業(yè)交換金融工作的義務。
權益工具表示對企業(yè)資產(chǎn)抵消相關的負債后的凈資產(chǎn)權利的合約。
美國財務會計準則委員會頒布的第105號財務準則公告（SAS105）指出，金融工具包括現(xiàn)金、在另一企業(yè)的所有權益（ownership inc ）以及如下兩種合約；①某一個體向其他個體轉交現(xiàn)金或其他金融工具，或在潛在的不利條件下與其他個體交換金融工具的合約規(guī)定的義務。②某一個體從另一個體收到現(xiàn)金或其他金融工具的合約規(guī)定的權利。
第105號公告限制了金融工具的范圍。一項資產(chǎn)，在未來可能的惠益是收到商品或勞務，而不是收到現(xiàn)金或其他個體的所有者權益，則不是金融工具，如預付賬款和預付費用。同樣，一項負債，其未來可能的代價是轉移商品或勞務，而不是轉交現(xiàn)金或另一企業(yè)的所有者權益，也不是金融工具，如預收賬款、遞延收及產(chǎn)品質量擔保義務，含有用苛一項金融工具交換實物資產(chǎn)的權利或義務的期權和遠期合約不是金融工具，例如，兩家企業(yè)簽訂了一項購銷合同，合同規(guī)定，購貨方同意在六個月后接受一定數(shù)量的小麥或黃金，并在交貨日支付100 000美元，這一遠期合約就不是金融工具；可能在將來需要企業(yè)支付現(xiàn)金但尚未從合約中產(chǎn)生的或有事項，也不是金融工具。
由于金融工具具有表外風險，國際會計準則和美國公認會計原則均要求操作金融工具的企業(yè)在財務報表的主體和附注中披露金融工具的信息。規(guī)定的會計處理大多數(shù)與衍生金融工具的會計處理則包含在應付債券、投資、股東權益等準則之中。
