會計實踐的經(jīng)驗總結(jié)，進(jìn)行會計核算的規(guī)范，處理會計業(yè)務(wù)的準(zhǔn)繩，以及會計工作的指導(dǎo)思想。作為對會計核算的規(guī)范，它既是企業(yè)等經(jīng)濟(jì)單位進(jìn)行價值確認(rèn)、計量、記錄和報告所必須遵循的標(biāo)準(zhǔn)，具有明確的針對性；又是一個結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，體系嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)體系，對所有會計工作具有原則指導(dǎo)意義。它兼具權(quán)威必、指導(dǎo)性和操作性，在形式上往往表現(xiàn)為多層次性。
隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，愈來愈多的會計規(guī)范以會計形式制定和頒布，會計準(zhǔn)則逐步成為約束準(zhǔn)則權(quán)威性地位的確立與不斷提高：要么直接由執(zhí)法準(zhǔn)則權(quán)威性地位的確立與不斷提高：要么直接由執(zhí)法機(jī)構(gòu)（如我國財政部）領(lǐng)導(dǎo)制定并頒布會計準(zhǔn)則；要么由法律（如加拿大的《公司法》）明確會計準(zhǔn)則的法定地位；要么由國家最高行政部門的會計準(zhǔn)則制定機(jī)構(gòu)（如美國的證券交易委員會）授權(quán)（或放權(quán)）并監(jiān)督民間機(jī)構(gòu)（如美國的財務(wù)會計準(zhǔn)則委員會）制定和公布會計準(zhǔn)則。不僅如此，會計準(zhǔn)則的制定往往要經(jīng)過十分嚴(yán)格的程序和步驟，集中代表社會各種利益群體的各方面專家研究討論，并廣泛征求意見和反映修改。此外，由于經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象與交易行為的日趨復(fù)雜和多樣化，很多國家在制定針對性很強(qiáng)的具體會計準(zhǔn)則的同時，還十分注重相關(guān)理論研究，產(chǎn)在此基礎(chǔ)上相應(yīng)地采納了一些較為靈活的會計準(zhǔn)則意見，從而在相當(dāng)程序上保證了會計準(zhǔn)則作為高層次會計規(guī)范的普遍適應(yīng)性，會計準(zhǔn)則的指導(dǎo)性與可操作性特色也明顯。如：在原有會計制度體系仍在執(zhí)行之中的1992年，我國財政部頒布了抽象層次較高的《企業(yè)會計準(zhǔn)則》，并用以指導(dǎo)具體會計準(zhǔn)則的制定工作；在美國，財務(wù)會計準(zhǔn)則委員會發(fā)布《財務(wù)會計概念公告》，并用以指導(dǎo)會計準(zhǔn)則的制定，使之更具可操作性。在會計領(lǐng)域，由于歷史原因等多種因素，一些國家將領(lǐng)土原則與會計準(zhǔn)則、會計概念規(guī)范化的要求，會計準(zhǔn)則概念的使用正日趨普遍。以及我國統(tǒng)一翻譯用語并直接制定會計準(zhǔn)則，等等，則無疑為這一發(fā)展趨勢起了推動作用。
作為對原有會計規(guī)范體系的一項重大改革，我國從80年代開始研究西方會計準(zhǔn)則和國際會計準(zhǔn)則，并結(jié)合我國實際，開始制定符合我國國情的會計準(zhǔn)則體系。該體系從基本準(zhǔn)則開始，逐步向通用業(yè)務(wù)體系。該體系從基本準(zhǔn)則開始，逐步向通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則、特殊業(yè)務(wù)與特殊行業(yè)以及特殊經(jīng)營方式等具體會計準(zhǔn)則推進(jìn)。1993年7月1日，《企業(yè)會計準(zhǔn)則》正式開始實施。該準(zhǔn)則對會計準(zhǔn)則的基礎(chǔ)性規(guī)范。自1997年底開始，我國已陸續(xù)頒布了一些具體會計準(zhǔn)則。具體會計準(zhǔn)則頒布實施后，我國會計規(guī)范體系將由原來的以行業(yè)管理為特征向直接以企業(yè)會計行為為約束對象轉(zhuǎn)化。
隨著會計管理規(guī)范化向縱深發(fā)展，理論界出現(xiàn)了一種擴(kuò)大會計準(zhǔn)則外延和豐富會計準(zhǔn)則內(nèi)涵的觀點，旨在建立對所有會計行為進(jìn)行直接約束的全方位會計準(zhǔn)則體系。該體系包括：1.財務(wù)會計準(zhǔn)則體系，主要是基本準(zhǔn)則、通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則、特殊業(yè)務(wù)準(zhǔn)則、特殊經(jīng)營方式準(zhǔn)則；2.管理會計準(zhǔn)，主要是基本準(zhǔn)則、具體業(yè)務(wù)準(zhǔn)則； 3.政府及非盈利組織會計準(zhǔn)則，主要是基本準(zhǔn)則、通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則、行業(yè)準(zhǔn)則；4.社會會計準(zhǔn)則，主要是基本準(zhǔn)則、通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則、特殊業(yè)務(wù)準(zhǔn)則；5.審計準(zhǔn)則，主要是基本準(zhǔn)則、通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則；6.電子計算機(jī)會計準(zhǔn)則，主要是基本準(zhǔn)則、通用業(yè)務(wù)準(zhǔn)則。
