如今，民營經(jīng)濟已成為汕頭市經(jīng)濟最具活力的發(fā)展引擎，成為當前加快發(fā)展、實現(xiàn)奮力崛起的重要戰(zhàn)略支點。2008年汕頭市民營單位數(shù)達12.62萬個，民營經(jīng)濟實現(xiàn)增加值589.46億元，占該市GDP的比重達到60.5%。

　　隨著汕頭民營經(jīng)濟不斷發(fā)展壯大，民營規(guī)模經(jīng)濟特征日益凸顯。2008年，汕頭民營規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)數(shù)量達到1597家，占全市規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)數(shù)的75%；同時，民營企業(yè)不斷強身健體、做強做大，“宜華”、“龍光”、“眾業(yè)達”、南洋電纜、奧飛動漫等5家企業(yè)進入廣東省百強民營企業(yè)行列。

　　2008年民營經(jīng)濟實現(xiàn)增加值比2003年增長82.8%，2003至2008年年均遞增13.5%，高于全市經(jīng)濟增速2.5個百分點。民營經(jīng)濟的快速發(fā)展有力推動了城市發(fā)展。2008年，汕頭民營工業(yè)總產(chǎn)值1428.5億元，占全部工業(yè)總產(chǎn)值的69.6%；私營企業(yè)出口總額18.53億美元，比2003年增長2.4倍多，占全市出口比重的42.9%，民營經(jīng)濟已成為當前推動汕頭經(jīng)濟增長的重要力量和主力軍。

　　民營企業(yè)的快速發(fā)展得益于發(fā)展環(huán)境的不斷優(yōu)化。2008年，汕頭市民營投資總額已超過國有經(jīng)濟投資總量，民營經(jīng)濟投資達144.64億元，占全社會投資份額的55.3%，對汕頭投資增長的貢獻率上升為35.8%。在總量快速增長的同時，民營經(jīng)濟投資領域不斷拓寬，投資領域呈現(xiàn)出投資主體多元化的格局，從制造業(yè)、批發(fā)零售業(yè)、餐飲業(yè)、房地產(chǎn)業(yè)等多領域逐步向交通運輸、電力生產(chǎn)、城市建設等基礎設施行業(yè)發(fā)展。同時，民營經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了大量的就業(yè)崗位，成為重要的就業(yè)渠道。2008年，汕頭民營企業(yè)共繳納稅收41.15億元，占全部稅收比重的36.7%；共吸納就業(yè)人員70.26萬人，占全市就業(yè)人員比重的29.4%。