買賣雙方與期貨交易所之間達成民的具有法律約束力的標準化協(xié)議，它要求在將來某一特定地點和時間交割。通常，期貨合約具有以下特征：
�。�1）確定了標準化的數(shù)量和數(shù)量單位，例如上海證券交易所規(guī)定的一張國債期貨合約包含的數(shù)量為2萬元，即每一交易單位為2萬元；
�。�2）制定標準化的商品質(zhì)量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品質(zhì)量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品的質(zhì)量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品的質(zhì)量等級進行協(xié)商，如到期貨物交割時按照規(guī)定的等級進行交割；
�。�3）規(guī)定標準化的交割地點；
�。�4）規(guī)定標準化的交割月份。例如，上海糧油交易所的粳米、黃豆等交割月份為3月、6月、9月、12月四個交割月份。
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