2006年6月22日，對(duì)華裔加國公民而言，是一個(gè)非常重要的日子。這一天，加國政府向因“人頭稅”和“反華法”受冤忍辱達(dá)125年的加國華裔祖輩及其百萬后裔，做出了正式的道歉和象征性的經(jīng)濟(jì)賠償，結(jié)束了加國歷史上引以為恥的一個(gè)章節(jié)。
加拿大像美國一樣，是一個(gè)建立在英、法殖民主義者在北美殖民地上的白人移民國家。這個(gè)國家的最初拓荒者或移民幾乎純粹來自英、法，稍后，歐洲的其它白人也相繼來到這個(gè)富饒遼闊的新大陸。由于勞動(dòng)力短缺，北美殖民主義者不久開始從非洲輸入黑奴，又從亞洲輸入奴工。又因建造橫貫北美大陸連接大西洋和太平洋的鐵路系統(tǒng)，美加于18世紀(jì)后葉，大量從中國招聘刻苦忍勞的奴工擔(dān)當(dāng)筑路工程中最危險(xiǎn)最艱難的工作。從1881年到1885年，加拿大先后聘用了大約15700余名華工筑路。歷史記載顯示，當(dāng)時(shí)的華工，雖然擔(dān)當(dāng)了最危險(xiǎn)和最辛苦的工作，但薪酬待遇卻僅及同時(shí)參加筑路歐洲勞工的一半。這批來自中國廣東的破產(chǎn)農(nóng)民，以中華民族最優(yōu)秀的勤勞刻苦精神，為加拿大橫貫東西大陸的經(jīng)濟(jì)大動(dòng)脈的建造做出了重大的貢獻(xiàn)，很多人還獻(xiàn)出了寶貴的生命。至1885年橫貫鐵路建成，大約有2000多人客死異鄉(xiāng)，其中很多是因工喪身。
華工的命運(yùn)并不因?yàn)闄M貫鐵路通車而有所改善，更悲慘的遭遇正等待著他們。1885年，加國政府在慶祝貫通太平洋和大西洋兩岸鐵路的同時(shí)，立法禁止華人移民來加和親人團(tuán)聚。對(duì)企圖來加的華人，一律課以苛刻的每人50加元人頭稅。這項(xiàng)人頭稅稍后翻番，增至100元。最后激增至500元。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在人頭稅期間來加的華人先后有81000人，所繳人頭稅總額估計(jì)在2300萬元加幣。按統(tǒng)計(jì)學(xué)換算，當(dāng)時(shí)的500加元，約相當(dāng)于1903年一般工人兩年的薪水。這筆苛稅對(duì)當(dāng)時(shí)想申請(qǐng)妻兒或子女等親屬來加的華工而言，其經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)之沉重是可想而知的。
這個(gè)由政府立案，由法庭立法，而且專對(duì)華人的“合法”稅務(wù)政策前后實(shí)施了38年。到1923年，加國政府見仍然無法全然阻絕華人來加，就干脆一勞永逸地立法禁絕華人來加。這就是在1923年訂立的臭名昭著的“反華法案”（CHINESE EXCLISION ACT）。這條法案又實(shí)施了24年，直到二戰(zhàn)結(jié)束。由于華裔加人在反法西斯戰(zhàn)爭中和主流社會(huì)的白人戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)，拋頭顱、灑鮮血，贏得了加國政府體恤之心，撤銷了反華法案。有史以來第一次準(zhǔn)許華人合法移民來加。
反華法案和人頭稅是專門針對(duì)華人的法規(guī)。盡管在今日人們的眼中和以當(dāng)代的文明標(biāo)準(zhǔn)衡量，是多么的野蠻歧視和違反人道，是加國主流社會(huì)和聯(lián)邦政府引以為恥的歷史恥辱，但卻是當(dāng)時(shí)加政府立法通過，最高法庭依法實(shí)施，英女皇欽定和全加民眾一致認(rèn)同的國家大法。世界上幾乎所有的國家都像加拿大一樣，如果打開歷史的畫冊(cè)，都可以閱覽到并不令自己感到光彩的一些記載和往昔。但卻并非每一個(gè)國家民族都愿意以謙虛誠懇的心態(tài)和廣闊遠(yuǎn)大的眼光來加以反省和自責(zé)，并以此撫慰舊時(shí)的傷痛，激勵(lì)前進(jìn)的壯志，使社會(huì)、國家和民族在更加和諧的發(fā)展環(huán)境中繼續(xù)前進(jìn)。加國聯(lián)邦政府對(duì)華聯(lián)所作的公開道歉，和坦誠痛惜歷史的錯(cuò)誤，不但不會(huì)降低加拿大在世界的威信，反而突顯出這個(gè)國家的進(jìn)步、文明和高度人道主義精神。這和世界上那些不愿向世人和民眾坦認(rèn)歷史錯(cuò)誤的國家和政府相比，真有天淵之別。身為加國少數(shù)族裔和有色族裔的華裔公民而言，理當(dāng)為此慶幸。
華裔加人為了歷史正義、平等待遇及法律公正，為平反人頭稅和反華法案奮斗了半個(gè)世紀(jì)。在這個(gè)漫長的歲月里，繳付人頭稅的苦主，目前尚存者只有35人，遺下的配偶不超過360余人，其第一代子女不超過4000人。聯(lián)邦政府將對(duì)這批苦主做出象征式的經(jīng)濟(jì)賠償。這筆賠款，連同額外數(shù)千萬作為華裔社會(huì)賠償基金的賠款，與81000名華人在百年前所繳納的2300萬人頭稅相比，真可謂是名符其實(shí)的象征式賠款。百多年前這筆錢，若以今天的相等價(jià)值加以換算，再加上利息，可達(dá)數(shù)百億或近千億的當(dāng)今幣值。這也就是說，我們的祖輩不但在建造加國太平洋橫貫鐵路中對(duì)加國的經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出過重大的貢獻(xiàn)，而且對(duì)加拿大的國庫中累積的財(cái)富，提供過數(shù)百億或上千億的稅款。這筆稅款，是今日加拿大之所以如此富足和安定的豐厚財(cái)源之一。今天每一個(gè)包括我們?nèi)A裔在內(nèi)的加國公民，都在享用著這個(gè)財(cái)源中的某一部份，都從華裔祖輩所提供的這筆無償血汗錢中得益。加國政府在二次大戰(zhàn)以來一直遲遲不愿對(duì)這一不平等法案進(jìn)行平反，直到人頭稅苦主所存無幾，才最終下了決心。整個(gè)不平等案件所可能涉及的龐大賠款數(shù)目，不可謂不是主要原因之一。
人頭稅和反華法案已經(jīng)得到了平反。身為華裔加國公民在慶幸這個(gè)拖延了125年的不平等案件得到平反的同時(shí)，應(yīng)理解加拿大政府承認(rèn)歷史錯(cuò)誤和對(duì)華裔所作真誠道歉的可嘉勇氣，更因我們對(duì)加拿大這個(gè)第二故鄉(xiāng)所作的巨大貢獻(xiàn)而深感自豪。
