美國會計準則的起源及發(fā)展（上）

　　美國會計準則的起源及發(fā)展（上）

　　一、引言

　　上世紀20年代末美國發(fā)生的“經(jīng)濟大蕭條”，直接導致了會計準則的產(chǎn)生。美國于1933年和1934年分別頒布了《證券法》和《證券交易法》，設立了“證券交易委員會”（SEC）。在國會要求SEC制定會計準則的情況下，SEC又將這一重任委托給了當時的美國會計師協(xié)會（AIA），由此揭開了制定會計準則的序幕，并開創(chuàng)了由民間機構制定會計準則的先河。

　　美國會計準則的發(fā)展先后經(jīng)歷了“會計程序委員會”（CAP）、“會計原則委員會”（APB）和“財務會計準則委員會”（FASB）三個階段，由CAP發(fā)布的“會計研究公報”、APB發(fā)布的“會計原則委員會意見書”，F(xiàn)ASB發(fā)布的“財務會計準則”及其解釋公告等，共同形成了適用于美國非政府主體（non government alentity）的會計準則的主要內(nèi)容。

　　從1936年美國第一個會計準則制定機構CAP成立算起，迄今已有70多年。幾經(jīng)風雨，幾歷坎坷，美國會計準則鑄就了今天的輝煌，其以先行者的姿態(tài)和博大精深的內(nèi)涵深深影響了世界各國會計準則的制定，并依然在世界會計舞臺扮演著重要的角色。

　　進入21世紀后，美國會計準則先后經(jīng)歷了“安然事件”和“全球金融危機”的沖擊，受到了國際會計準則理事會（IASB）咄咄逼人、日趨嚴峻的挑戰(zhàn)。但FASB沒有被危機所嚇到，不因成為危機的“替罪羊”而沮喪，反而勵精圖治，積極致力于“高質(zhì)量會計準則”的建設，在對“公認會計原則”（GAAP）體系全面整理的基礎上，于2009年7月完成了《FASB會計準則匯編》這一巨大工程，使美國會計準則重新煥發(fā)了青春。

　　二、美國會計準則的萌芽時期（1936年以前）

　　美國的會計準則的發(fā)展歷史是漫長的。在20世紀30年代以前，會計在美國是沒有受到任何規(guī)范的，每一家企業(yè)自行決定怎樣記錄交易，也不會向其它企業(yè)或公眾披露所采用的會計政策。當時的財務報表主要是為債權人編制的，投資人得到的會計信息很少。第一次世界大戰(zhàn)后，美國人把大量資金投資到公司證券上，會計信息對投資者決策的重要性開始顯現(xiàn)出來。此時每一家企業(yè)記錄會計信息的“標準”沒有統(tǒng)一的規(guī)定，完全憑企業(yè)根據(jù)需要自主決定?？梢哉f，此時的“會計準則”是為了滿足企業(yè)管理層反映受托經(jīng)管責任的需要，側重于其人文理性的考慮。因為此時會計信息還不需要向其他企業(yè)和社會公眾公布，沒有相互比較的需要，也就沒有統(tǒng)一會計“標準”的需要。

　　如果說，美國會計準則的產(chǎn)生應當是在正式獲得SEC授權的美國第一個會計準則制定機構——會計程序委員會（CAP）的努力之后，那么CAP之前的所有工作，不管是為制定會計規(guī)則還是原則或準則等的努力，都屬于正式制定會計準則的前期工作。因此，我們有理由將1936年CAP成立以前的時期歸為美國會計準則的萌芽時期，將萌芽時期有關部門和機構為制定會計規(guī)則、原則或準則的努力描述為會計準則出現(xiàn)前的前期努力。

　　在美國制定會計準則的萌芽時期，“會計準則”的名詞尚未正式出現(xiàn)，當時更多地是使用“會計規(guī)則”、“會計原則”等名詞，并在1939年形成了“公認會計原則”（Generally Accepted Accounting Priciples，GAAP）的概念。雖然后人經(jīng)常將GAAP作為美國會計準則的代名詞，但實際上它與會計準則的內(nèi)涵和外延并不等同，70年以后的2009年FASB對GAAP體系加以結構重整并制定《FASB會計準則匯編》，說明混亂使用GAAP概念的時代已經(jīng)過去。而“會計準則”概念的形成，目前通常認為是在佩頓與利特爾頓合著出版了《公司會計準則導論》之后。

　　三、會計程序委員會（CAP）-制定會計準則的第一個民間會計團體（1936-1959）

　　1929年美國的大股災發(fā)生后，股票投資者損失慘重，一連串的商業(yè)丑聞和詐騙使他們開始質(zhì)疑注冊會計師的能力和操守，迫切需要統(tǒng)一會計規(guī)范。在這種背景下，為了促使證券市場健康有序地發(fā)展，美國國會分別于1933年、1934年通過了《證券法》和《證券交易法》，成立了證券交易委員會。上述法案賦予了證券交易委員會監(jiān)管所有呈交該會的財務報表和其它報告事宜的權力。19 38年，美國證券交易委員會力排眾議，決定由會計職業(yè)團體制定公認會計原則，在滿足投資者利益需要即投資者人文理性的基礎上，出現(xiàn)了第一個統(tǒng)一規(guī)范的會計準則。

　　（一）CAP的成立、改組及運作

　　在美國會計準則發(fā)展史上，CAP是正式制定會計準則的第一個民間會計團體。它歸屬當時的美國會計師協(xié)會（AIA），主席由AIA副主席喬治oOo梅擔任。AIA初在1936年成立了會計程序特別委員會（The Special Committee on Accounting Procedures，英文縮寫也是CAP），然而早期這個CAP特別委員會的活動并不活躍，因此在1938年改組，委員會成員從原先的7人增加到21人，形成了后來的會計程序委員會（CAP）。同年，SEC成立并發(fā)表“會計系列公告”第4號（ASRNo.4），表態(tài)接受由會計職業(yè)界制定的、具有“實質(zhì)性支持”（substantially authoritative support）的會計準則，AIA獲得了SEC制定會計準則的正式授權并將這一重任交給了CAP，由此開創(chuàng)CAP制定美國會計準則的紀元。

　　從1938年CAP改組并運行開始，到1959年它被會計原則委員會（APB）取代為止，CAP總共存續(xù)21年。在此期間，CAP通過“會計研究公報”（Accounting Research Bulletins，ARBs）對會計程序和會計實務方面的問題發(fā)表了一系列基本意見，“會計研究公報”成為美國第一批會計準則。1939年，CAP發(fā)布了第1號“會計研究公報”（ARBNo.1），標志著世界上第一份會計準則文件的產(chǎn)生。其后，CAP又陸續(xù)發(fā)表了50份公報，總共發(fā)布了51份公報。其中1-42號公報發(fā)布的時間正好處于第二次世界大戰(zhàn)期間，不少公報的內(nèi)容僅與戰(zhàn)爭事項有關，1953年CAP將1-42號公報重新整理成第43號公報予以發(fā)布，因此CAP的“會計研究公報”實際有效的是9份，即第43至第51號公報。

　?。ǘ〤AP被取代的原因

　　但是，由于CAP存在一些缺陷而受到批評，歸納起來主要有以下幾點：第一，CAP從來就沒有打算建立一套系統(tǒng)的會計準則，它只是針對個別具體會計問題發(fā)表意見，推薦所謂的“至佳實務”；第二，小型企業(yè)的財務經(jīng)理與會計人員則抱怨CAP不能適當?shù)芈犎∷麄儗?ldquo;會計研究公報”所發(fā)表的意見；第三，CAP在草擬會計準則文件方面行動遲緩，不能適應企業(yè)會計實務的經(jīng)常性變化的要求；第四，CAP的工作缺乏理論框架的指導，因此它所制定的會計準則基本上都是采用歸納法形成的，從一定意義上說，這些會計準則只不過是會計實務的“編篡”而已；第五，CAP沒有縮小會計實務的選擇范圍，因此也就未能解決會計報告的可比性問題。從20世紀50年代中期開始，各方面對CAP的批評愈來愈烈，于是CAP被取代已經(jīng)是勢在必行了?？偨Y來說，是以下幾項原因促使美國CPA在1059年決定用會計原則委員會（APB）取代CAP.首先，一些特定的會計問題越來越難以解決，且在CAP內(nèi)部引起了嚴重的分歧。突出的例子包括會計研究公報第32號“留存收益”、第35號“收益和留存收益的列報”、第44號“余額遞減折舊”等。第二，CAP中來自美國管理者協(xié)會（后來成為財務經(jīng)理協(xié)會）的代表抱怨新公報發(fā)布前不能獲得充分的機會參與評論。第三，人們相信，AAA在會計原則領域所作的努力反映出它比CAP具有更為激進的思想。第四，美國CPA領導人已深刻感受到外界對會計職業(yè)界制定會計原則的過往史直言不諱的批評。第五，CAP與SEC首席會計師曾幾次劍拔弩張，而且沖突導致雙方的不安。[18]可見，在CAP制定美國會計準則的初期，已經(jīng)遭受了來自各利益集團的壓力。

　　四、會計原則委員會（APB）-第一個以會計理論為指導的準則制定機構（1959-1973）

　　自始至終，CAP僅是對已有的會計慣例作出選擇和認可，缺乏對會計原則的系統(tǒng)研究。大部分ARBs都是就事論事，缺乏前后一貫的理論依據(jù)，對同一事項的會計處理指南往往前后矛盾，其強制性和性也不夠。正因如此，隨著時間的推移，CAP的工作成效愈發(fā)為會計界所詬病。進入50年代后，CAP自身亦認識到：除非在基本概念方面達成共識，否則CAP難以解決現(xiàn)實中所面臨的一些難題，如所得稅攤配、一般物價水平變動、企業(yè)合并的會計處理方法等。在這些難題的解決上，由于缺乏相關理論支持，CAP與SEC往往存有分歧。有鑒于此，美國CPA在1959年決定結束CAP的歷史使命，被APB取代。