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好萊塢大片《慧星撞地球》的故事情節(jié)與亞洲國家正在經歷的“金融危機”極其相似。在電影中巨大的星體撞擊地球時并沒有發(fā)出警報,而在現(xiàn)實生活中,1997年7月貨幣投機商襲擊泰國時也沒有發(fā)出任何警告。
頗具諷刺意味的是,僅僅在一年以前,那些被稱作是“亞洲奇跡”,“成功的準則”、“亞洲猛虎”的形象看起來似乎還將無限期的繼續(xù)下去。然而轉眼之間,面帶微笑的老虎形象在亞洲金融風暴中消失了,變成了“沒牙的老虎”,由此給亞洲地區(qū)的外國投資者及儲戶帶來了許多苦惱。
危機要求作出充分反應并尋找問題根源。我們是否屈從于難以捉摸的游手好閑的投機商手下,或是相反,在探討這個巨大的經濟問題的影響時,會計行業(yè)的重要作用不能被忽視。
這次危機的一個主要原因是市場信心的崩潰。于是會計師自然地被推向引人注目的前臺。有關缺乏透明度以及懷疑審計師缺乏獨立性的言論已被指出來,以此作為投資者降低信心的主要原因之一。這首先應該歸咎于金融部門狀況的不穩(wěn)定,而由此對經濟產生了影響。結果,由于缺乏來自金融部門及其他各方面可信賴的足夠的信息,市場就要表現(xiàn)出畏懼的心理。要想渡過危機,我們必須重建信心。
重建信心必須從國家開始。專業(yè)會計師應在其中發(fā)揮主要作用來解決低水平的財務報告和審計師不能發(fā)表正確、公正意見的問題。作為馬來西亞會計師監(jiān)管機構的馬來西亞會計師協(xié)會正考慮對會計行業(yè)實施重大變化來解決被人們認為的缺乏信心。擬采取措施如下:(1)法定審計師的輪換;(2)不過分依靠某主要客戶的收費;(3)限制非審計費用;(4)強化審計委員會。
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在擬采取的四項措施當中,首當其沖乃“法定審計師的輪換”。由此產生的問題是:我們是不是真的到了實施法定審計師輪換的時候了?
盡管不是更流行的建議,馬來西亞會計師協(xié)會已經意識到這個問題的敏感性。審計客戶的那種通常長時間內不更換審計師的觀念已經成為許多人關心這個問題的原因。
這個建議已首先由兩位澳大利亞教授強調了,他們在最近一次在悉尼召開的國際審計調查研討會上提交了他們的論文,論文中得到如下結論:
“雖然五大會計公司無疑會否認,但是,輪換的確增強了審計師的客觀性。”
“悉尼新南威爾士大學會計學院的Roger Dimnett教授和墨爾本Monash大學的會計研究員Peter Carey博士所做的調查發(fā)現(xiàn)審計師對某公司審計長達七年以上就不太可能對其會計報表發(fā)表保留意見。”
“學者們也探討了一旦實施輪換要求將增加的成本。他們估計聘請一位新的審計師的成本大約是第一年的全部審計費用的10%。但是他們又說,這種額外的成本大多由審計師負擔,而不會以額外費用的形式讓客戶負擔?!?br>
正是會計師事務所與其客戶之間的這個長期聯(lián)系合作,使人們越來越意識到審計師“獨立性的損害”。審計師繼續(xù)審計及在公司擴展時提高審計收費的希望會將審計師置于一種妥協(xié)的位置,從而使獨立性的損害達到極點。因此,這導致人們形成了審計師只考慮管理者的利益而不管公眾的利益這種感覺和不受歡迎的觀念,從而,導致了公眾信心的侵害。
有必要指出,這里提到的任期因素非常重要。我們可能需要參考Metcalf委員會報告(1976年),其得出的結論是:
“企業(yè)與會計師事務所的長期聯(lián)系可能導致會計師事務所進一步支持其客戶管理者的利益,以致于會計師事務所的真正獨立的行動變得困難了。”
還有,數額較大的審計費用(一般來自大的公司)這一事實在看上去已經損害了任何依賴這個報告的人的信心時可以成為讓人憂慮的原因。
也許有必要審慎而及時地引入法定審計師的輪換,到便重建人們對于審計師出具可信的、真實的、公正的報告已經被減弱的信任。
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來自主要單一客戶的收費問題對審計師的獨立性有很大的影響,而且,這種結論已被全世界公認。同時伴隨低審計費用和對其他服務項目的大額非審計費用而來的問題也帶來許多爭論。
我們可以重申審計是對財務報告編制及列示的方式進行外部客觀檢查。這是檢查和平衡所要求的根本部分。如果應把依賴性放在報表上,首先,這應該是正確的,公正的,而且更應該是在獨立于公司之外的任何檢查并證明如此。我們可以向大家介紹一些我們今天面臨的問題。
*請注意股東一般選派審計師,審計一般是為他們的利益服務的。但是,股東對審計討論沒有直接發(fā)言權,并且與審計師沒有直接聯(lián)系。審計師確實不得不與他們審計的編制財務報告的管理階層密切聯(lián)系,以便履行其義務。
*會計師事務所為了業(yè)務而彼此競爭。會計師事務所所競爭的基礎是他們行業(yè)的聲譽,這將作為對保持高標準的一種刺激。他們將就價格及滿足客戶(他們審計的公司)的需要進行競爭,這可能要以滿足股東需要為代價。
*另一方面,公司可能想要讓其審計費用最小化,他們可能對他們想見到的公布并散發(fā)的報表數字有一個清晰的看法。
對一個會計師事務所從一個單一客戶那里能獲得的全部收入應用百分比加以限制,這是為了解決會計師事務所依靠某一審計客戶和很大比例收入的這種可能存在的誘惑。
但是,在我們提出這個建議之前,我們需要確定“單一客戶的組成”是否包括同一個公司的集團?什么是最基本的(收費)水平?以及最基本的費用是否也包括從事的非審計工作。
其中,前兩點是比較明確的。非審計工作問題是指審計師是否從事非審計任務,這些工作將增加該事務所的內在固有價值。因此,它使得審計師更不愿做其他任何可能減少的工作,以致于董事會將解雇這些審計師。
如果是這樣,那么如果在某一特殊的年份,某客戶從事了主要的公司項目,然后會計師事務所可能違反規(guī)定,盡管這是一項“例外”費用。另一方面,如果開始時并不包括非審計費用,這將使這項要求顯得多余。
顯然我們非常需要在提出這個建議之前看到并且客觀評價它的優(yōu)缺點。作為單一客戶準則的可替換做法,也許可要求詳細披露向會計師事務所支付的非審計工作的費用。這將使評估公司審計及非審計費用的相關性成為可能。
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可以指出,馬來西亞會計師協(xié)會早在1993年就已經意識到了有關于它的許多問題,并且提出了不同建議來增加透明度,而且支持關于公司該如何管治和控制的理想制度。這進一步加強了經理和管理階層在為股東創(chuàng)造財富時的道德行為框架。因此,我們驕傲地宣布我們的證交所在1994年建立了公開上市公司審計委員會,組成非執(zhí)行董事和執(zhí)行董事一起保衛(wèi)公司管治的主題。其主要作用是保證透明度,并且通過建立馬來西亞企業(yè)管理協(xié)會和馬來西亞內部審計師協(xié)會獲得支援,這是公司管治幕后的主導力量。
馬來西亞注冊內部審計師協(xié)會是馬來西亞會計師協(xié)會主辦的另一個組織。該審計委員會的主要作用是檢查管理階層評估的公司會計師的獨立性。而且,一個獨立內部審計師提出當今管理問題能夠克服審計委員會缺少準備的困難。因此,提高內部審計的地位并授與審計師以獨立性,這與將公眾管理權力分離的理論相似。
馬來西亞會計師協(xié)會正研究其審計委員會的會員必須是馬來西亞會計師協(xié)會會員的可能性。這是為了克服審計 委員會中現(xiàn)在缺少財務及會計知識的問題。
最終的結果將是為內部審計師提供向管理階層匯報包括趨勢、問題領域及其原因等等這些信息的活動報告。
另外,內部審計一般必須接受提供相關信息及培訓審計委員會會員的挑戰(zhàn)。這種信息應該使得審計委員會能夠提出與內部管理、組織管理及管理報告相關的問題。
整個制度不是沒有不足之處,需要人們支持其特殊功能和作用,并達成一致意見。我們有證據顯示,許多審計委員會會員不能很好地履行其職責。我們應該為審計師建議董事會將審計委員會建成最佳的規(guī)模:他們的組成,需要履行的職責以及怎樣擴大其效果至最高點。
這必然讓人們更相信會計行業(yè)能夠支持公司管治信念直至得到認可。
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以上建議乍看起來可能難懂,但卻非常必要。在這場由“游手好閑的貨幣觀望者”或“操縱者”引發(fā)的戰(zhàn)斗中,我們地區(qū)的許多國家已經損失了十幾億美元,并且形勢每況愈下,難以遏制。成千上百的人也喪生了。這些都是人們追求“游手好閑的貨幣觀望者”所帶來的后果。在斗爭中,正義最終將邪惡。歷史將告訴人們誰對誰錯。
我以以下文字作為結束語:“自我保護是第一自然法則?!?